Fundada en 1950, la Universidad del Estado de Rio de Janeiro pasó, en la década de 1980, por un periodo de profundas y aceleradas transformaciones, dentre las cuales la formulación de políticas bien determinadas para el nivel de posgrado.

En el Instituto de Letras, en 1982, fueron implantados los estudios de posgrado lato sensu, inicialmente con el curso de especialización en Literatura Brasileña, experiéncia que luego se estendería a diversas áreas: Lengua Inglesa (1985), Linguística (1987), Lengua Portuguesa (1989), Literaturas de Lengua Inglesa (1993), Lengua Italiana – Traducción (1993), Lengua Española – Instrumental para Lectura (1994), Lengua Francesa – Traducción (1998) y Lengua Latina (1999).

En 1988, fue inaugurado el curso de posgrado stricto sensu con el Master en Literatura Brasileña, ampliándose el programa a partir de 1993 con más dos áreas, instaladas respectivamente en el primer y segundo semestres de aquel año: Doctorado en Literatura Comparada y Master en Lengua Portuguesa. Desde entonces, el programa se ha expandido, con la sucesiva instalación de nuevas áreas: a nivel de Master, Linguística (1999), Literaturas de Lengua Inglesa (2001), Literatura Portuguesa (2003) y Literatura Comparada y Teoría de la Literatura (2009); a nivel de Doctorado, Lengua Portuguesa (2002).

La primera regulación del Programa de Posgrado stricto sensu fue la Deliberación nº 181/87, del Consejo Superior de Enseñanza y Pesquisa, datada de 19/10/87. En 1990 el programa sufrería algunas reformulaciones, pasando, entonces, a ser regido por la Deliberación nº 018/90, de 18/12/90. Con la creación del Doctorado en Literatura Comparada y del Master en Lengua Portuguesa, un tercer documento pasaría a regulamentarlo, la deliberación nº 011/92, de 07/08/92, que, a continuación, fue revocada parcialmente por la Deliberación nº 040/94, de 28/12/94, que deliberó sobre la nueva estructura curricular adoptada para el Master en Literatura Brasileña. En el año 1999, con la implantación del Master en Linguística, el programa fue regido por la Deliberación nº 022/90, de 31/05/99, y en 2001, con el establecimiento del Master en Literaturas de Lengua Inglesa y del Doctorado en Lengua Portuguesa, por la Deliberación nº 010/2001. En 2003, la Deliberación 051/2003 empieza a regulamentar el Programa, como consecuencia de la implantación de la nueva área, el Master en Literatura Portuguesa, pero fue posteriormente sustituída por la Deliberación 022/2008, que estuvo en vigor con la instalación del Master en Literatura Comparada y Teoría de la Literatura.

De 1988 hasta 1990, el Programa de Posgrado stricto sensu en Letras fue dirigido por una Comisión de Coordinación, constituida por tres coordinadores: General, Administrativo y Académico. Durante el año 1991 y el primer semestre de 1992, la formación de la Comisión de Coordinación se convirtió en Coordinador General y dos Coordinadores Adjuntos. Desde el segundo semestre de 1992 hacia el primer semestre de 1999, la dirección del Programa estuvo a cargo de un Colegiado, compuesto por un Coordinador General, Vice-Coordinador General y Coordinadores de área de concentración, ademas de dos representantes docentes y un representante discente por área.

A partir del segundo semestre de 1999, la dirección es ejercida por el Colegiado constituído por todos los profesores permanentes y participantes credenciados, además de dos representantes discentes de cada área, siendo las funciones ejecutivas responsabilidades de la Coordinación, compuesta por el Coordinador General, el Vice-Coordinador General y las Subcoordinaciones de áreas. Todos los cargos son electivos, con mandato de un año, admitida una reconducion sucesiva.

La Coordinación tiene la siguienta estructura: un Coordinador y un Vice-Coordinador Generales, elegidos por los profesores credenciados, con homologación por el Consejo Departamental del Instituto de Letras y nombrados por el Director del Centro de Educación y Humanidades; Coordinadores y Subcoordinadores de área de concentración, elegidos, conforme la vinculación de la respectiva área, por los docentes credencidos de las áreas de literatura o de lengua, con homologación del Consejo Departamental del Instituto de Letras y nombramiento por el Director del Centro de Educación y Humanidades.

El Colegiado del Curso se reúne por convocación del Coordenador o de la mayoría de sus miembros, siendo sus decisiones tomadas por mayoría de votos.

Em 1988, fue constituída la primera Comisión de Coordinación, integrada por la profesora Dirce Côrtes Riedel (Coordinadora General), profesor Luiz Costa Lima (Coordinador Académico) y profesora Marília Rothier Cardoso (Coordinadora Administrativa), que sería sustituída, a partir de 1989, por el profesor Roberto Acízelo de Souza. Con esa composición, la Comisión de Coordinación atuaría hacia el primer semestre de 1992, no obstante, a partir de 1991, las Coordinaciones Administrativa y Académica serían convertidas en Coordinaciones Adjuntas.

A partir del segundo semestre de 1993, impantado el sistema de gestión por Colegiado, la Coordinación General fue ocupada por los siguientes profesores:

1993	Ítalo Moriconi (coordinador) Laerte Carpena de Amorim (vice-coordinador)
1994	Heloísa Toller Gomes (coordinadora pro-tempore)
1995	Heloísa Toller Gomes (coordinadora) Maria Teresa Gonçalves Pereira (vice-coordinadora)
1996	Maria Teresa Gonçalves Pereira (coordinadora) Vera Figueiredo Follain (vice-coordinadora)
1997	Valéria Coelho Chiavegatto (coordinadora) Peônia Viana Guedes (vice-coordinadora)
1998-1999	Peônia Viana Guedes (coordinadora) Roberto Acízelo Quelha de Souza (vice-coordinador)
2000	Roberto Acízelo Quelha de Souza (coordinador) Maria Teresa Gonçalves Pereira (vice-coordinadora)
2001	Gustavo Bernardo Krause (coordinador) João Cezar de Castro Rocha (vice-coordinador)
2002-2003	João Cezar de Castro Rocha (coordinador) Francisco Venceslau dos Santos (vice-coordinador)
2004	Gustavo Bernardo Krause (coordinador) Peônia Viana Guedes (vice-coordinador)
2005	Carlinda Fragale Pate Nuñez (coordinadora) Maria do Amparo Tavares Maleval (vice-coordinadora)
2006	Carlinda Fragale Pate Nuñez (coordinadora) Ana Lúcia de Souza Henriques (vice-coordinadora)
2007	Geraldo Pontes Júnior (coordinador) Carmem Lúcia Negreiros de Figueiredo (vice-coordinadora)
2008-2009	José Luís Jobim de Salles Fonseca (coordinador) Sérgio Nazar David (vice-coordinador)
2010-2011	Maria Teresa Gonçalves Pereira (coordinadora) Maria Teresa Tedesco Vilardo Abreu (vice-coordinadora)
2012-2013-2014	Maria Teresa Tedesco Vilardo Abreu (coordinadora) Maria Cristina Batalha (vice-coordinadora)
2014-2015-2016-2017	Roberto Acízelo Quelha de Souza (coordinador) Marina Rosa Ana Augusto (vice-coordinadora)

El Programa ya fue analisado diversas veces por CAPES. Cuando de su implementación, un parecer de aquella institución, relativo al proyecto original, lo recomendaría para apoyo por las agencias de fomento a la investigación, motivo por lo que ya en 1989 obtenía sus primeras becas. Conforme regulamentación de aquella época, no obtuvo concepto en la evaluación referente al trienio 1988/1989/1990, por su condición de curso nuevo. En el trienio siguiente (1991/1992/1993), alcanzó el concepto B y en el bienio posterior (1994/1995) obtuvo los conceptos C para el Master y B para el Doctorado. En la evaluación relativa al bienio 1996/1997, obtuvo concepto 4, según la nueva escala de puntuación establecida por CAPES. En la evaluación relativa al trienio 1998-2000, obtuvo concepto 5, inseriéndose entre los mejores programas de posgrado en Letras de Brasil. Desde entonces, el Programa sigue conservando el concepto 5, mantenido en las evaluaciones referientes a los trienios 2001-2003, 2004-2006 y 2007-2009.

La primera disertación del Programa en nivel de Mestrado, área de Literatura Brasileña, fue defendida en el 19 de abril de 1992. La monografía se intitulaba “Ut pictura rhetorica: uma aproximação da sermonística vieiriana”, presentada por Ana Lúcia Machado de Oliveira, sob orientación del profesor Luiz Costa Lima.

A nivel de Doctorado, el área de Literatura Comparada inauguró, en 30 de mayo de 1995, una série de defensas de tesis con la defensa de Gustavo Bernardo Krause, intitulada “A traição pertinente”, orientada por el profesor Roberto Acízelo Quelha de Souza.

A nivel de Master, en Lengua Portuguesa, la primera disertación, defendida en 30 de julio de 1996, se intitulaba “O jogo do léxico em Malagueta, Perus e Bacanaço, de João Antônio”, de Marlene Gonçalves Serra, orientada por el profesor Evanildo Cavalcante Bechara.

En el área de Master en Linguística, la primera disertación fue defendida en 18 de diciembre de 2001. Ella se intitulaba “Um estudo de caso de afasia na infância: questões conceituais e parâmetros linguísticos”, de autoria de Cláudia Márcia Nacif Drummond Fonseca que desarrolló la investigación bajo la orientación de la profesora Eulália Fernandes.

En el área de Master en Literaturas de Lengua Inglesa, la primera disertación, defendida en 6 de agosto de 2002, se intitulaba “The Simpsons takes on the United States: postmodernism and (de)construction of the American dream”, del autor Ricardo Correia Miguez, bajo la orientación de la profesora Heloísa Toller Gomes.

En el Master de Literatura Portuguesa, Danúbia Tupinambá Pimentel defendió la primera disertación - “Morte e vida em Gil Vicente e João Cabral de Melo Neto” —, en 3 de agosto de 2005, orientada por la profesora Maria do Amparo Tavares Maleval.

En el área de Doctorado en Lengua Portuguesa, la primera tesis - “Mário Quintana em verso e prosa: uma teoria do poético e da leitura” — fue defendida en 9 de marzo de 2006 por Marcos Xavier Borba, bajo orientación del profesor André Crim Valente. 

Finalmente, en el área implantado más recientemente, antes de la nueva reformulación de 2015 – Master en Literatura Comparada y Teoría de la Literatura – la primera defensa se intitiló “O mambembe: teatro rumo às luzes no país dos saltimbancos”, de autoría de Gustavo Guenzburger y orientación del profesor Victor Hugo Adler Pereira.

En 2014, el Programa fue amplamente reformulado. Sus estructuras fueron divididas por áreas y especialidades. A partir de 2015, él contempla, así, seis especialidades en dos áreas de concentración, a nivel de Master y Doctorado, a saber: el Área de Estudios de Lengua, con las especialidades Lengua Portuguesa y Lingüística, y el Área de Estudios de Literatura, con las especialidades Literatura Brasileña, Literatura Portuguesa Literaturas de Lengua Inglesa y Teoría de la Literatura y Literatura Comparada.